Lacroix-Laval : Portrait vivant d’un territoire façonné par les siècles

Lorsque nous fréquentons aujourd’hui le parc de Lacroix-Laval, il est facile d’oublier que ce site, apprécié pour sa respiration et son équilibre, a connu de profondes mutations au fil des siècles. Les premiers documents évoquant ce territoire remontent au XIIIe siècle. À cette époque, il était composé de terres agricoles et de bois, marqué par l’existence de plusieurs “manoirs”, témoins d’une occupation féodale organisée autour de la culture et de l’élevage (source : Archives départementales du Rhône).

Le fief principal consistait en une “métairie fortifiée” où le seigneur, vassal des puissants du Lyonnais, exerçait ses droits sur la terre et ses habitants. Les familles de la noblesse locale, telles que les de la Crois ou les de Lavalle, ont donné leur nom au domaine actuel, dans un jeu de transmission et de fusion parfaitement symbolique de l’histoire rurale française (source : Inventaire général du patrimoine culturel, Région Auvergne-Rhône-Alpes).

Au fil des générations, le domaine passe de main en main, suivant les alliances locales mais aussi les dynamiques de modernisation du territoire. Au XVIIe siècle, sous la famille des de Lacroix, les terres sont remodelées selon un agencement plus “classique”, associant forêts, prairies, cultures et un “château de plaisance”. Ce dernier évoluera jusqu’à son aspect actuel au XIXe siècle, dans un style néo-classique typique des demeures bourgeoises du Lyonnais (source : Base Mérimée, Ministère de la Culture).

Au XVIIIe siècle, la Révolution bouleverse les équilibres. Les grands domaines sont saisis et redistribués. Lacroix-Laval n’échappe pas à la règle : il est vendu comme bien national, puis racheté et reconstitué par des notables urbains. Le phénomène illustre bien cette transition d’une propriété féodale à une propriété réputée “moderne”, gérée selon la logique de rentabilité et d’innovation agricole, avec par exemple l’expérimentation de nouveaux modèles de culture (source : Histoire de Marcy-l’Étoile, Olivier Léon, 2007).

C’est au XIXe siècle que le domaine entre dans une nouvelle ère. Racheté par la famille Jouvencel, puis par Louis Lavallée, notable lyonnais et maire de Marcy-l’Étoile, le château connaît plusieurs transformations architecturales pour accompagner une vie sociale animée et mondaine. Autour, le paysage se structure : le parc arboré, inspiré des jardins à l’anglaise, alterne bosquets, prairies, chemins et grandes perspectives. Plusieurs constructions secondaires viennent compléter l’ensemble – Maison du Régisseur, fermes, orangerie. La gestion agricole connaît aussi d’importantes innovations : introduction de nouvelles essences, tests sur l’irrigation, recours à du personnel spécialisé. Mais le domaine reste une propriété privée, jalousement tenue à l’écart du public, même si certaines manifestations (chasses, fêtes) réunissent l’élite locale.

• Transformation du château dans un style néo-classique
• Création et développement des allées cavalières et vues paysagères
• Prospérité agricole liée à l’innovation (source : Archives municipales de Marcy-l’Étoile)

Le début du XXe siècle marque une inflexion. La Première Guerre mondiale puis la crise agricole fragilisent les modèles de gestion. Le château sert par moments d’hôpital, d’accueil humanitaire (prisonniers, réfugiés), comme en témoignent les registres conservés en mairie. En 1946, le domaine est mis en vente. Plusieurs tentatives de lotissement échouent, heureusement pour l’équilibre du territoire. La prise de conscience collective de la valeur du site émerge alors progressivement  (source : Association “Mémoire de Marcy-l’Étoile”).

Dès les années 1950, les maires de la couronne Ouest lyonnaise défendent le maintien du parc contre l’urbanisation. Discussions, mobilisations locales et études d’impact se succèdent. La “question Lacroix-Laval” cristallise les tensions entre urbanisation rapide de la métropole et protection d’espaces naturels nécessaires à la qualité de vie. En 1979, une étape décisive : le Conseil général du Rhône achète le domaine.

Cette entrée du domaine dans le patrimoine public vient bouleverser son statut. Les années 1980-90 voient l’ouverture progressive au public, avec la création d’équipements, de chemins et de zones d’accueil. L’objectif ? Faire de ce site un “poumon vert” pour le département, et un relais de nature pour la Métropole (source : Département du Rhône, dossier “Lacroix-Laval, un parc métropolitain”).

• Plus de 115 hectares sont inscrits et protégés comme espace naturel sensible (ENS).
• Naissance de la vocation pédagogique et sociale : ouverture d’une ferme éducative, accueil d’événements associatifs, sentiers d’interprétation.
• Valorisation du bâti patrimonial : restauration du château, réhabilitation des dépendances.

L’accès libre aux prairies, la rencontre avec la biodiversité locale, la cohabitation de marcheurs, de familles, de sportifs et de naturalistes font du domaine une fabrique de liens au quotidien. Aujourd’hui, plus de 1,2 million de visiteurs chaque année (source : Métropole de Lyon, 2023) font vivre l’esprit d’ouverture et de transmission qui inspire la gestion du parc.

Si Lacroix-Laval nous séduit par ses allées ombragées, c’est aussi parce que son paysage résulte d’un patient travail d’aménagement : choix des essences, préservation de haies, restauration de milieux humides. Les interventions des équipes – jardiniers, écologues, architectes des bâtiments de France – cherchent sans cesse l’équilibre entre valorisation patrimoniale et protection de l’environnement.

Le plan d’eau, les mares temporaires, les allées cavalières font aujourd’hui partie du paysage, mais sont nés de décisions – souvent récentes – guidées par une attention accrue à la faune et à la flore. Le site accueille des espèces protégées : rainette, héron cendré, écureuil, chauves-souris. La gestion différenciée des espaces, attentive aux cycles naturels, compose un écrin pour la biodiversité en plein cœur de la couronne ouest de Lyon (source : Parc Lacroix-Laval, notice écologique 2022 / Métropole de Lyon).

Le nom de Lacroix-Laval s’inscrit dans la mémoire collective bien au-delà de ses frontières administratives. Aujourd’hui encore, des habitants de Marcy-l’Étoile, Charbonnières-les-Bains ou La Tour-de-Salvagny évoquent les souvenirs d’époques révolues : portes closes du domaine, bruits de fêtes au château, récoltes de pommes dans les vergers, promesses d’urbanisation ou de préservation. Cette mémoire plurielle nourrit les initiatives locales : balades commentées avec les associations patrimoniales, actions en faveur de la transmission, implication d’écoles et de collectifs citoyens.

Le domaine, loin d’être un simple décor, se définit comme un bien commun en dialogue permanent avec ses usagers. C’est la force de ces mémoires croisées – individuelles, familiales, communales – qui donne au parc Lacroix-Laval sa profondeur et son dynamisme. Préserver cette histoire, c’est préserver notre cadre de vie, notre paysage partagé, et l’identité d’un territoire en évolution.

Aujourd’hui, le domaine de Lacroix-Laval continue d’évoluer. L’intégration récente du parc dans la Métropole de Lyon (2015) a renforcé la volonté de co-construire sa gestion avec les acteurs locaux : associations, riverains, agriculteurs et institutions culturelles. Des projets de restauration paysagère, de valorisation pédagogique et d’événements participatifs sont en cours. Préserver l’équilibre fragile entre ouverture au public, préservation écologique et valorisation du patrimoine reste un défi. À l’image de son histoire, faite de transformations lentes et de dynamiques locales, Lacroix-Laval avance au rythme du territoire et de ses habitants.

Chaque promenade, chaque initiative associative, chaque regard porté sur le château ou les arbres centenaires raconte un peu de ce façonnement patient qui relie passé, présent et futur. C’est à chacun de nous, solidairement, d’entretenir la vitalité, l’équilibre et la mémoire vivante de Lacroix-Laval, ce paysage commun de la métropole lyonnaise.